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Les porcs révèlent leurs secrets

Des scientifiques de l'Université McGill à Montréal mettent au point une technique pour évaluer les morceaux de viande à l'aide des ondes lumineuses qu'ils émettent. 



Quels sont les meilleurs morceaux de porc ? À quoi ressemble leur texture? Quel est leur niveau d’exsudation? Les secrets que les porcs dissimulent même aux bouchers les plus qualifiés seront bientôt mis au jour, grâce à une nouvelle technique sophistiquée mise au point par des chercheurs de l'Université McGill en collaboration avec Agriculture Canada et l'industrie porcine. "Il s'agit de donner aux travailleurs de l'industrie de meilleurs outils pour faire leur travail", a expliqué le professeur Michael Ngadi, du Département de génie des bioressources. "L'analyse assistée par ordinateur de la viande se traduira par des emplois de meilleure qualité, une production optimale et des exportations qui correspondent mieux aux marchés ciblés".

Analyse de la qualité de la viande par la spectroscopie.
 
La technologie fait appel à la spectroscopie, une technique fondée sur l'analyse des longueurs d'onde de la lumière visible et invisible produite par la matière. En mesurant les longueurs d'onde de la lumière réfléchie qu'émettent les pièces de porc, les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient facilement déterminer la couleur, la texture et l'exsudation (émission d'eau) de la viande. Il s’agit d’une révolution, étant donné que les techniques de laboratoire précédentes nécessitaient la destruction des échantillons de test. "La technique permet aux travailleurs de la production d'effectuer une analyse objective et scientifique de la viande très rapidement sur la chaîne de production", a ajouté le professeur Ngadi. Cela signifie que la viande peut être triée de manière plus précise selon la qualité demandée par les différents marchés d'exportation.

Selon le professeur Ngadi, la phase de laboratoire achève et les travaux se transporteront bientôt en usine. "Nous cherchons des partenaires qui travailleront avec nous pour construire un appareil prêt à utiliser sur une chaîne de production commerciale", a-t-il précisé. Les chercheurs souhaitent aussi élargir la technique à l'évaluation d'autres aspects de la qualité de la viande, comme le persillage et le contenu en gras.


Source: Université McGill (William Raillant-Clark, Service des relations avec les médias - Tél.: 514-398-2189)
Illustration: Département de Génie des Bioressources, Université McGill

L'Italie dévoile une nouvelle voiture sans conducteur

Parti de Milan (Italie) le 20 Juillet dernier, un convoi de quatre vans autonomes a sillonné les routes pour arriver jeudi dernier à l'exposition universelle de Shangai, où ils étaient attendus pour être présentés.

En réalité, dans ce convoi, seul le second véhicule était totalement autonome: le véhicule de tête du convoi a occasionnellement
besoin d'être conduit lors de passage de douanes, ou de trafic important. Pas moins de 8 000 miles (près de 13 000 km) ont ainsi été parcourus sans navigation satellite, sans homme derrière le volant de ce second véhicule.

Convoi de véhicules autonomes - Illustration: Vislab.
 
Développé par la société italienne Vislab et financé par le conseil Européen, le projet utilise un système nommé GOLD (Generic Obstacle and Lane Detector). Il s'agit de sept caméras et de quatre scanners, présents à bord du van afin d'analyser l'environnement. Concernant les scanners, trois permettent de se situer dans un environnement à 360°, et un quatrième permet d'analyser le relief de la route afin d'éviter les obstacles et d'adapter la conduite. Les caméras servent quant à elles, à l'avant, à analyser la signalisation routière, à l'arrière à analyser l'évolution de l'environnement et de connaître la position du véhicule par rapport au van de queue du convoi. Une autre caméra, panoramique à 180°, analyse les bas cotés et l'avant afin de s'assurer de l'absence de piétons ou d'autres véhicules sur les autres files. Si le système ne s'aide pas de système satellite pour se diriger, une balise GPS est tout de même intégrée afin de le géolocaliser, de connaître son déplacement et sa vitesse à l'aide également de capteurs d'inertie.

Le véhicule est ainsi autonome en terme de pilotage, mais il est également respectueux de l'environnement. Des panneaux solaires présents sur le toit permettent d'alimenter les scanners et caméras. Quant au moteur, il est électrique et nécessite une recharge de huit heures toutes les deux à quatre heures de conduite. Le van peut atteindre la vitesse de 38 miles par heure, soit 61 km/h.


Les véhicules autonomes sont très fortement équipés - Illustration: Vislab.
 
Du fait du nombre important de décès qui surviennent encore sur nos routes chaque année (1,2 millions d'après l'Organisation Mondiale de la Santé), plusieurs sociétés s'intéressent aux voitures autonomes. C'est le cas de Google et Toyota qui collaborent sur un projet similaire (voir notre news ici), ou encore avec l'Volkswagenuniversité de Stanford.
Auteur de l'article: Cédric DEPOND

Boire du thé vert ne protège pas contre le cancer du sein

Bien que certaines études in vitro et chez l’animal avaient suggéré que le thé vert avait un rôle protecteur contre le cancer du sein, les résultats d’une nouvelle étude réalisée chez l’homme viennent démentir ces espérances. En effet, ils indiquent que peu importe la consommation de thé vert (allant de moins d’une tasse par semaine à plus de 10 tasses par jour), aucun lien n’a pu être mis en évidence entre la consommation de thé vert et la réduction du risque de cancer du sein.

La mammographie permet de détecter le cancer du sein
Illustration: National Cancer Institute.
Les résultats de cette étude menée chez environ 54000 femmes par des chercheurs japonais du National Cancer Center à Tokyo ont été publiés dans le journal Breast Cancer Research. La consommation de thé vert des participantes à l’étude a été évalué grâce à un questionnaire rempli au début de l’étude ainsi que 5 ans plus tard. Environ 12% des femmes buvaient moins d’une tasse de thé vert par semaine alors que 27% en prenaient 5 ou plus par jour.

Le thé vert est le thé qui possède la plus forte teneur en catéchine, un composant antioxydant qui semble avoir des propriétés bénéfiques en ce qui concerne la prévention des maladies cardiovasculaires, de certains types de cancers ou encore des caries dentaires. De plus, d’autres études montrent que sa consommation pourrait participer à la réduction du poids chez l’adulte, au
ralentissement de la détérioration des fonctions cognitives chez les personnes âgées ainsi qu’à une meilleure densité osseuse.
Auteur de l’article: Pierre-Alain RUBBO

Hayabusa: de nouvelles particules ont pu être détectées

L'examen des particules rapportées par la sonde japonaise Hayabusa (exploration d'astéroïde) se poursuit au centre de Sagamihara. Les scientifiques japonais se concentrent sur l'analyse des quelques particules mises en évidence depuis le retour des échantillons en juin 2010.


La capsule à échantillons de la sonde Hayabusa, avant son ouverture.
La JAXA a annoncé le 6 octobre qu'elle avait pu identifier une centaine de nouvelles particules de l'ordre d'un micromètre grâce à des télescopes électroniques. Pourtant, la JAXA a précisé lors du 63ème Congrès International d'Astronautique (Prague, début octobre 2010) qu'elle ne devrait pas être en mesure d'annoncer avant 2011 si ces particules proviennent bien de l'astéroïde Itokawa. Soixante autres particules ont un diamètre de plus de 10 micromètres, ce qui permet de les observer avec des microscopes optiques classiques. La JAXA compte utiliser le synchrotron japonais SPring-8 afin d'effectuer des examens plus poussés.

Source: BE Japon numéro 553 (18/10/2010) - Ambassade de France au Japon / 
Illustration: JAXA

Éléments_de_chimie physique

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Alcolaser: le radar capable de détecter les vapeurs d'alcool

Mis au point par la société Laser Systems, l'«Alcolaser» a été présenté le 26 Octobre dernier au salon Interpolitex de Moscou. Ce radar est capable de détecter la présence de vapeurs d'alcool dans l'habitacle d'un véhicule en mouvement (jusqu'à 120 km/h), et ce dans un rayon de 25 mètres.


L'Alcolazer détecte les vapeurs d'alcool dans un véhicule
Illustration; Extrait de la video de présentation Quantum Laser Technologies.
La Russie a l'intention d'utiliser ce radar dès 2012 (une durée d'un an est encore nécessaire afin de finaliser les essais). Ce projet fait suite aux mesures récemment prises dans le pays: une loi punissant la moindre d'alcool présente dans le sang des automobilistes. Cette loi a été adoptée le 6 août dernier, sur demande du président Dmitri Medvedev, afin de diminuer le tracenombre de 36 000 automobilistes qui meurent chaque en Russie dans des accidents de la annéeroute du fait de la surconsommation d'alcool.

Ce radar n'est qu'une mesure d'alerte, permettant aux forces de l'ordre d'arrêter les véhicules détectés "positifs". En effet, il n'est pas possible de se contenter de l'avis du radar pour amender un automobiliste, tout simplement car l'appareil n'est pas en mesure de dire qui, parmi le conducteur ou les passagers, a consommé de l'alcool. A noter toutefois que le radar se déclenche si la quantité d'un litre de bières, ou bien 100g de vodka ou de whisky ont été consommés. Le
temps d'analyse s'élève à 0,5 seconde.

La mise au point de ce dispositif a coûté 24,6 millions de roubles (567 000 euros) à la Russie. Deux modèles devraient voir le jour: un mobile présenté sous forme de pistolet (1,5 kg), et un fixe qui serait capable de photographier la plaque d'immatriculation du véhicule, et d'envoyer l'information à un poste de police. Aucune information complémentaire n'a encore été communiqué sur son fonctionnement exact. Pour une toute autre utilisation, la société a également travaillé sur un appareil capable de détecter la présence d'explosifs dans la voiture.


Auteur de l'article: Cédric DEPOND
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