Boire du thé vert ne protège pas contre le cancer du sein

Bien que certaines études in vitro et chez l’animal avaient suggéré que le thé vert avait un rôle protecteur contre le cancer du sein, les résultats d’une nouvelle étude réalisée chez l’homme viennent démentir ces espérances. En effet, ils indiquent que peu importe la consommation de thé vert (allant de moins d’une tasse par semaine à plus de 10 tasses par jour), aucun lien n’a pu être mis en évidence entre la consommation de thé vert et la réduction du risque de cancer du sein.

La mammographie permet de détecter le cancer du sein
Illustration: National Cancer Institute.
Les résultats de cette étude menée chez environ 54000 femmes par des chercheurs japonais du National Cancer Center à Tokyo ont été publiés dans le journal Breast Cancer Research. La consommation de thé vert des participantes à l’étude a été évalué grâce à un questionnaire rempli au début de l’étude ainsi que 5 ans plus tard. Environ 12% des femmes buvaient moins d’une tasse de thé vert par semaine alors que 27% en prenaient 5 ou plus par jour.

Le thé vert est le thé qui possède la plus forte teneur en catéchine, un composant antioxydant qui semble avoir des propriétés bénéfiques en ce qui concerne la prévention des maladies cardiovasculaires, de certains types de cancers ou encore des caries dentaires. De plus, d’autres études montrent que sa consommation pourrait participer à la réduction du poids chez l’adulte, au
ralentissement de la détérioration des fonctions cognitives chez les personnes âgées ainsi qu’à une meilleure densité osseuse.
Auteur de l’article: Pierre-Alain RUBBO

Hayabusa: de nouvelles particules ont pu être détectées

L'examen des particules rapportées par la sonde japonaise Hayabusa (exploration d'astéroïde) se poursuit au centre de Sagamihara. Les scientifiques japonais se concentrent sur l'analyse des quelques particules mises en évidence depuis le retour des échantillons en juin 2010.


La capsule à échantillons de la sonde Hayabusa, avant son ouverture.
La JAXA a annoncé le 6 octobre qu'elle avait pu identifier une centaine de nouvelles particules de l'ordre d'un micromètre grâce à des télescopes électroniques. Pourtant, la JAXA a précisé lors du 63ème Congrès International d'Astronautique (Prague, début octobre 2010) qu'elle ne devrait pas être en mesure d'annoncer avant 2011 si ces particules proviennent bien de l'astéroïde Itokawa. Soixante autres particules ont un diamètre de plus de 10 micromètres, ce qui permet de les observer avec des microscopes optiques classiques. La JAXA compte utiliser le synchrotron japonais SPring-8 afin d'effectuer des examens plus poussés.

Source: BE Japon numéro 553 (18/10/2010) - Ambassade de France au Japon / 
Illustration: JAXA

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Alcolaser: le radar capable de détecter les vapeurs d'alcool

Mis au point par la société Laser Systems, l'«Alcolaser» a été présenté le 26 Octobre dernier au salon Interpolitex de Moscou. Ce radar est capable de détecter la présence de vapeurs d'alcool dans l'habitacle d'un véhicule en mouvement (jusqu'à 120 km/h), et ce dans un rayon de 25 mètres.


L'Alcolazer détecte les vapeurs d'alcool dans un véhicule
Illustration; Extrait de la video de présentation Quantum Laser Technologies.
La Russie a l'intention d'utiliser ce radar dès 2012 (une durée d'un an est encore nécessaire afin de finaliser les essais). Ce projet fait suite aux mesures récemment prises dans le pays: une loi punissant la moindre d'alcool présente dans le sang des automobilistes. Cette loi a été adoptée le 6 août dernier, sur demande du président Dmitri Medvedev, afin de diminuer le tracenombre de 36 000 automobilistes qui meurent chaque en Russie dans des accidents de la annéeroute du fait de la surconsommation d'alcool.

Ce radar n'est qu'une mesure d'alerte, permettant aux forces de l'ordre d'arrêter les véhicules détectés "positifs". En effet, il n'est pas possible de se contenter de l'avis du radar pour amender un automobiliste, tout simplement car l'appareil n'est pas en mesure de dire qui, parmi le conducteur ou les passagers, a consommé de l'alcool. A noter toutefois que le radar se déclenche si la quantité d'un litre de bières, ou bien 100g de vodka ou de whisky ont été consommés. Le
temps d'analyse s'élève à 0,5 seconde.

La mise au point de ce dispositif a coûté 24,6 millions de roubles (567 000 euros) à la Russie. Deux modèles devraient voir le jour: un mobile présenté sous forme de pistolet (1,5 kg), et un fixe qui serait capable de photographier la plaque d'immatriculation du véhicule, et d'envoyer l'information à un poste de police. Aucune information complémentaire n'a encore été communiqué sur son fonctionnement exact. Pour une toute autre utilisation, la société a également travaillé sur un appareil capable de détecter la présence d'explosifs dans la voiture.


Auteur de l'article: Cédric DEPOND

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Annales de dermatologie

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600 km sans recharge: le plus long trajet parcouru par un véhicule électrique

Dans le cadre d'un projet de démonstration financé par le Ministère fédéral de l'économie et de la technologie (BMWi), un véhicule électrique adapté par l'entreprise DBM Energy a parcouru dans la nuit du 25 au 26 octobre la distance de 600 km sans recharge, établissant ainsi un nouveau record mondial. L'Audi A2 a relié Munich à Berlin en 7 heures environ, sans arrêt, par des températures proches de 0°C.



Le véhicule était équipé d'une nouvelle batterie de forte puissance à base de Lithium-métal-polymère, développée par DBM Energy, et d'un système intelligent de gestion de la batterie. La voiture dispose, tout comme un véhicule conventionnel, de 4 places assises et d'un coffre, et est équipée d'accessoires tels que la
climatisation, une radio, etc. Cette technologie de batterie est utilisée depuis un an dans le domaine de la logistique, et a apporté entière satisfaction.


Rainer Brüderle, Ministre fédéral de l'économie et de la technologie, s'est exprimé en ces termes: "Toutes mes félicitations à l'entreprise technologique DBM Energy ! Notre soutien financier à ce projet a porté ses fruits. Le record de distance établi vient démontrer que parcourir 600 km avec un véhicule électrique ne relève pas de l'utopie. Aucune voiture au monde n'avait à ce jour réalisé une telle performance. La technologie de batterie développée en Allemagne a le potentiel de mener notre pays à une position de leader sur le marché de l'électromobilité. Il s'agit maintenant d'amener cette technologie de batterie à haute efficacité vers une production de série en Allemagne, et de la rendre disponible pour un emploi à grande échelle dans des véhicules électriques."
Source: BE Allemagne numéro 502 (29/10/2010) - Ambassade de France en Allemagne / 

Les feuilles absorbent plus de composés volatiles que prévu

Les arbres à feuilles caduques sont d'une efficacité surprenante pour absorber certaines substances organiques volatiles de l'atmosphère rapportent des chercheurs dans une étude qui pourrait avoir de sérieuses implications dans la modélisation climatique.



Les plantes sont à la fois un puits et une source de ce type de composés, ou COV, qui se retrouvent dans l'atmosphère lorsque la matière végétale se décompose. Les COV peuvent alors y être oxydés, menant à la formation d'aerosols et modulant la capacité d'oxydation de l'air, ce qui est à l'origine de rétroactions climatiques importantes. Les modèles traitent généralement l' absorption et la dégradation des COV comme des gaz biogéniques déjà étudiés tels que l'ozone, les considérant donc comme peu réactifs.

Une combinaison de modélisation et d'expériences de laboratoire a permis à Thomas Karl, du
National Center for Atmospheric Research à Boulder dans le Colorado, et ses coauteurs de suggérer que les COV peuvent en fait réagir avec des enzymes foliaires et être ainsi prélevés de l'atmosphère. Ce qui laisse penser que les plantes pourraient en fait absorber plus de COV dans les régions polluées que ce que l'on pensait, notamment sous les tropiques.
Source: Science, AAAS & EurekAlert

Les circuits neuronaux de la rétine scrutés par les physiciens

A l’aide de techniques utilisées en physique des particules, des physiciens viennent d’ouvrir de nouveaux horizons sur les circuits neuronaux de la rétine. Après avoir découvert un nouveau type de cellule rétinienne et élaboré un modèle de perception des couleurs dans la rétine, une équipe de chercheurs de Santa Cruz (États-Unis), de Cracovie et de Glasgow se penche maintenant sur des questions plus complexes telles que le fonctionnement nerveux de la rétine et le traitement par le cerveau des signaux transmis par la rétine. Tout cela en utilisant la technologie des détecteurs multirubans en silicium haute densité.



Du point de vue d’un physicien des particules, les yeux sont des détecteurs d’images capables d’enregistrer différents types de
données: la lumière et l’obscurité, les différentes couleurs, le mouvement, etc. Plus particulièrement, la rétine, une fine membrane qui tapisse le fond de l’œil, est un détecteur à pixel biologique qui capte la lumière et la transforme en un signal électrique ; celui-ci est envoyé au moyen du nerf optique, jusqu’au cerveau. Les neurobiologistes ont identifié plusieurs types de cellules responsables de ces différents processus, mais n’ont pas encore pu déterminer leur nombre exact, les fonctions de chacune des cellules et la manière dont elles interagissent.

Alan Litke, physicien (physique expérimentale) de la collaboration ATLAS au LHC (CERN), dirige une équipe de physiciens et d’ingénieurs spécialistes de la physique des hautes énergies avec pour objectif d’apporter des réponses à ces questions. Avec la collaboration de neuroscientifiques, cette équipe interdisciplinaire s’est servie de la technologie des détecteurs de particules utilisée pour la physique des hautes énergies et l’a adaptée à l’étude du fonctionnement de la rétine. Le nœud du problème est de comprendre comment la rétine traite et encode les informations visuelles provenant du
monde extérieur qu’elle transmet au cerveau.

La méthode expérimentale employée par l’équipe consiste à placer un morceau de tissu rétinien à l’intérieur d’une enceinte remplie d’un
liquide spécial ayant la propriété de garder le tissu vivant pendant plusieurs heures. Les cellules photoréceptrices de la rétine, exposée à des images générées par ordinateur, détectent les stimuli visuels et transforment ceux-ci en signaux électriques qui sont ensuite transmis via un réseau de neurones interconnectés, pour un traitement ultérieur. Les signaux électriques provenant de ce réseau neuronal sont alors captés par une matrice de microélectrodes disposée sur une lamelle de verre. "Les techniques d’instrumentation que nous utilisons sont directement inspirées de celles qui ont servi à la construction du détecteur microrubans en silicium dans le trajectographe d’ATLAS, explique Alan Litke. Dans nos premières études, nous avons utilisé une matrice de 61 électrodes espacées de 60 µm ; cependant, les cellules que nous cherchions à ce moment-là constituaient une partie si infime de notre échantillon que nous n’avons pas pu les identifier de façon significative d’un point de vue statistique. Sachant cela, nous avons décidé de concevoir une nouvelle matrice de 512 électrodes, qui nous a permis de découvrir un nouveau type de cellules en 2007".

Pour l’étude actuelle (dont les résultats ont été publiés dans l’édition du 7 octobre 2010 de la revue
Nature), l’équipe de chercheurs a dû améliorer la matrice ; une matrice de haute densité constituée de 519 électrodes, avec un espacement de 30 µm, a permis d’obtenir une résolution spatiale bien plus précise et pour une meilleure efficacité. "En collaboration avec les neurobiologistes du Salk Institute, nous avons réussi à décrire les circuits neuronaux à l’échelle du neurone et à déterminer le code employé par la rétine pour transmettre au cerveau les informations relatives à la couleur, ajoute Alan Litke. Grâce à la granularité très fine de cette matrice, et à la possibilité d’enregistrer simultanément des signaux provenant de centaines de cellules ganglionnaires de la rétine, nous avons pu identifier correctement toute une population locale de cellules ganglionnaires responsables de la perception de la couleur." D’un point de vue technique, le processus de miniaturisation que demandait cette expérience était bien connu au CERN. Les circuits intégrés multicanaux servant à la lecture des signaux électriques ont été conçus par Wladyslaw Dabrowski, membre de la collaboration ATLAS, et son groupe de l’Université des sciences et des technologies AGH de Cracovie, tandis que les matrices d’électrodes haute densité ont été développées par Keith Mathieson et Deborah Gunning, du groupe Expériences en physique des particules de l’Université de Glasgow. Alexander Sher, de l’Université de Californie à Santa Cruz, ancien physicien des hautes énergies, est l’un des principaux auteurs de l’article publié dans Nature.

Compte tenu de l’aspect innovant et interdisciplinaire de cette étude, il a été difficile pour Alan Litke d’obtenir des financements pour mener à bien ces travaux. "Quand nous avons entamé nos recherches, l’un des défis majeurs a été d’avoir des crédits, car les pratiques en matière de physique des hautes énergies d’un côté et de biologie de l’autre sont différentes. Venant du monde de la physique des hautes énergies, nous n’avions pas de données neurobiologiques qui puissent justifier et valider notre méthode, explique Alan Litke. Les personnes à qui nous présentions notre projet ne nous croyaient pas à même de développer une telle technologie, ou alors ne voyaient pas l’intérêt d’enregistrer des signaux venant de centaines de neurones simultanément." Heureusement, la situation s’est améliorée maintenant que l’équipe commence à fournir les preuves du succès de son approche.

Cette nouvelle technologie ouvre la voie à une large gamme d’applications biomédicales possibles, telles que le développement de nouvelles méthodes pour les prothèses rétiniennes et le traitement des maladies de la rétine chez les diabétiques, qui permettrait de réduire le risque de cécité. Dans certains cas, le diabète peut provoquer des lésions de petits vaisseaux sanguins dans l’œil, ce qui se traite par chirurgie au laser. La technique de la matrice multiélectrodes peut servir à évaluer et à améliorer l’efficacité des différents traitements au laser.


Jusqu’à présent, Alan Litke et ses collègues se sont concentrés sur les processus rétiniens, mais, pour eux, ce n’est qu’un début et il reste encore beaucoup à découvrir dans ce domaine. "Ce premier pas dans la compréhension du fonctionnement du traitement de l’information visuelle dans la rétine n’est qu’un aspect des applications possibles de notre technologie, confirme Alan Litke. À l’avenir, nous prévoyons d’utiliser cette technologie dans d’autres domaines tout aussi prometteurs: le développement du circuit neuronal de la rétine, complexe mais très précis, et la gestion des données par le cerveau lorsque celui-ci reçoit les informations envoyées par la rétine."

Source: CERN

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