Invention d'un avion à pédale qui bat des ailes

Un étudiant Canadien de l'université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la production du savoir (recherche),...) de Toronto a récemment testé son invention: un avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), est un aéronef...) à pédales qui avance grâce à un battement (En physique, la superposition de deux ondes de fréquence, de nombre d'onde ou de phase différentes donne lieu au...) d'ailes.

Cet ornithoptère, baptisé "Snowbird", a volé pour la première fois le mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps arbitraire.) dernier à Tottenham, près de Toronto. Il ne pèse que 43 kg mais ses ailes (aussi larges que celles d'un Boeing 737 (Le Boeing 737 est un avion de ligne construit par la société Boeing (USA) depuis 1965. Le B 737 est un avion court ou...) !) ont une envergure (L'envergure est la distance entre les extrémités des ailes. Le terme est valable pour définir un oiseau, un chiroptère,...) de 32 m. Il a été construit avec des fibres (Une fibre est une formation élémentaire, végétale ou animale, d'aspect filamenteux, se présentant généralement sous...) de carbone (Table complète - Table étendue) et du bois de balsa. 

L'ornithoptère Snowbird - Extrait de la video de présentation

 Le pilote (et responsable du projet), Todd Reichert, a réussi à parcourir 145 m en maintenant l'appareil dans les airs pendant 19,3 secondes. La vitesse moyenne (Il y a plusieurs façon de calculer une moyenne d'un ensemble de nombres. Celle qu'il convient de retenir dépend de la...) du vol était de 25,6 km/h. Le Snowbird n'a toutefois pas pu décoller seul: il doit être remorqué par une voiture pour procéder au décollage.

Ce résultat est loin d'être ridicule, si on le compare au premier vol motorisé des frères Wright, qui s'était réalisé le 17 décembre 1903 pendant 12 secondes sur une distance de 37 mètres. Le premier vol d'un avion à propulsion humaine, quant à lui, date de 1977. Il s'agissait d'un appareil à hélice (Hélice est issu d'un mot grec helix signifiant « spirale ». Un objet en forme d'hélice est dit hélicoïdal.), le Gossamer Condor, qui avait réussi à tenir un peu plus de sept minutes ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...) dans les airs en parcourant 1,6 km.

Todd Reichert s'est peut être inspiré de Léonard de Vinci qui, au XVe siècle, avait esquissé un tel engin. Quoiqu'il en soit, sa réussite était méritée: il s'était donné la peine de perdre 8 kg pendant l'été pour parvenir à ce résultat ! une vidéo (La vidéo regroupe l'ensemble des techniques, technologie, permettant l'enregistrement ainsi que la restitution d'images...) du Snowbird en action est disponible ici.

Auteur de l'article: Cédric DEPOND