Gibraltar: courants et continents vus de l'espace

Prise par le satellite (Satellite peut faire référence à :) Envisat, cette image radar (Le radar est un système qui utilise les ondes radio pour détecter et déterminer la distance et/ou la vitesse d'objets...) révèle le réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des informations. Par analogie avec...) de vagues internes di Détroit de Gibraltar, qui sépare le sud (Sud est un nom :) de l’Espagne (en haut) du nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.) du Maroc (en bas). Le détroit constitue la seule communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique,interpersonnelle, groupale...) que l'animal...) entre l’Océan Atlantique (à gauche) et la Mer Méditerranée (Méditerranée signifie entre les terres. La Mer Méditerranée est une mer intracontinentale presque fermée située entre...) (à droite), ce qui en fait un site d’étude intensive pour comprendre les échanges entre les deux.

Alors que l’eau pénètre dans la Méditerranée et en sort, deux courants se forment dans le Détroit. Une couche supérieure d’eaux venues de l’Atlantique s’écoule vers l’Est dans la mer, tandis qu’une couche profonde d’eau méditerranéenne, plus salée et plus lourde, s’écoule en sens inverse, vers l’Ouest et l’océan.

Le courant inférieur est dénommé Veine d’eau méditerranéenne (VEM, en anglais MOW pour Mediterranean Outflow Water). Lorsqu’il passe l’extrémité occidentale du Détroit, il rencontre une hausse soudaine des fonds marins, ce qui génère une série de vagues internes. Ces vagues internes ne sont pas directement visibles car elles ne produisent pas d’ondulations à la surface (Il existe de nombreuses acceptions au mot surface, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, souvent...). En revanche, elles induisent un courant horizontal superficiel, qui affecte l’aspect de la surface de la mer.

Depuis l’espace, les vagues internes peuvent être efficacement détectées à l’aide de radars à synthèse d’ouverture (SAR) qui sont sensibles aux changements de faible amplitude à la surface de la mer. Les vagues internes sur cette image apparaissent sous la forme d’ondes semi-circulaires à l’Est du Détroit, en Méditerranée. D’autres séries de vagues internes sont générées dans l’Océan Atlantique et apparaissent en rose fuchsia à l’Ouest du Détroit.

Avec plusieurs centaines de navires le traversant quotidiennement, le Détroit de Gibraltar est une des routes maritimes les plus actives au monde. Les principaux axes de circulation (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles sur une route.) sont matérialisés par la concentration des navires (sous la forme de points lumineux colorés) le long de voies séparées.

Plusieurs villes sont visibles en Espagne sous la forme de taches d’un vert pâle, dont la colonie britannique de Gibraltar (la pointe à l’entrée du Détroit), Malaga (sur la côte à 100 km à l’Est de Gibraltar), Grenade (au Nord-Est de Malaga) et Séville (en haut à gauche. La ville autonome espagnole de Ceuta est visible sur la côte nord-africaine, directement en dessous de Gibraltar.

Cette image a été créée en combinant trois vues acquises par le radar ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar) d’Envisat les 27 août et 1er octobre 2009 et le 12 août 2010. Les couleurs traduisent les changements intervenus à la surface entre les acquisitions.

Source et illustration: ESA